สล็อตแตกง่าย วอชิงตัน – กระทรวงกลาโหมไม่เห็นความล่าช้าครั้งใหญ่ “ในขณะนี้” ต่อความพยายามในการปรับปรุงหัวรบนิวเคลียร์ให้ทันสมัยหลังการระบาดของโคโรนาไวรัส ตามรายงานของเจ้าหน้าที่ด้านนิวเคลียร์ระดับสูงของแผนกกระทรวงกลาโหมยังหวังที่จะได้เห็นผลลัพธ์เบื้องต้นจากการวิเคราะห์ทางเลือกอื่นๆ เกี่ยวกับขีปนาวุธล่องเรือที่ปล่อยจากเรือดำน้ำนิวเคลียร์ใหม่ ที่อาจเกิดขึ้น ดรูว์ วอลเตอร์ ซึ่งกำลังปฏิบัติหน้าที่ของรองปลัดกระทรวงกลาโหมด้านนิวเคลียร์กล่าว
เพนตากอนอยู่ท่ามกลางความพยายามในการปรับปรุงครั้งใหญ่
ในหัวรบนิวเคลียร์และระบบส่งกำลัง ฝ่ายบริหารของทรัมป์ร้องขอ เงินทุน ประมาณ 46 พันล้านดอลลาร์สำหรับโครงการนิวเคลียร์ในปีงบประมาณ 2564 โดยกระทรวงกลาโหมคาดการณ์ว่าจะใช้เงินอย่างน้อย 87 พันล้านดอลลาร์ในการปรับปรุงให้ทันสมัยจนถึงปีงบประมาณ 25
ตัวเลขสุดท้ายนี้ไม่รวมค่าใช้จ่ายจากNational Nuclear Security Administrationซึ่งเป็นสาขากึ่งอิสระของกระทรวงพลังงานที่กำกับดูแลคลังอาวุธนิวเคลียร์ของอเมริกา และดูแลการพัฒนาและการผลิตหัวรบ
ภายในอเมริกาเผยโฉมหัวรบขีปนาวุธนิวเคลียร์แห่งอนาคต
NNSA “กลับมาดำเนินการอย่างจริงจังในเดือนมีนาคมเพื่อพยายามลดการแพร่กระจายของไวรัส” วอลเตอร์กล่าว พร้อมเสริมว่าตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หน่วยงานได้ “นำผู้คนกลับมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโปรแกรมสำคัญๆ ฉันจะบอกว่า DoD – เราช่วยให้พวกเขาเข้าใจสิ่งที่เราคิดว่าสำคัญจากฝั่งของเรา”
เขาตั้งข้อสังเกตว่าการระบาดใหญ่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่โรงงาน Pantex ในเมืองอามาริลโล รัฐเท็กซัส อยู่ระหว่างการผลิต โดยได้ทำงานเกี่ยวกับรุ่น W76-1 และ -2 ให้เสร็จสิ้นเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งหมายความว่าจะหลีกเลี่ยงการหยุดชะงักของการผลิตได้ง่ายขึ้น
“ดังนั้น ในเวลานี้ ฉันไม่เห็นสิ่งบ่งชี้ใด ๆ ที่จะเกิดขึ้น คุณรู้ไหม
การชะลอตัวครั้งใหญ่ทางฝั่งหัวรบ – แม้ว่าคุณจะรู้ การก่อกวนเล็กน้อยก็เป็นไปได้อย่างแน่นอน” วอลเตอร์กล่าวในงานวันที่ 19 พฤษภาคม ซึ่งจัดโดยมิตเชลล์ สถาบัน. “โดยรวมแล้ว ฉันไม่เคยได้ยินหรือเห็นผลกระทบใหญ่หลวงเลย”
ในขณะเดียวกัน กระทรวงฯ ยังคงเดินหน้าต่อไปด้วยการวิเคราะห์ SLCM-N ซึ่งเป็นขีปนาวุธร่อนแบบปล่อยย่อยด้วยอาวุธนิวเคลียร์ตัวใหม่ที่ออกมาจากการตรวจสอบท่าทางนิวเคลียร์ปี 2019
“ผลเบื้องต้นกำลังจะกลับมาในไม่ช้านี้ เพื่อช่วยแจ้งการสร้าง [คำของบประมาณประธานาธิบดีปี FY22] เราอาจจะไม่เสร็จสิ้นในบางครั้งหลังจากนั้น [การวิเคราะห์ทางเลือก] แต่ผลลัพธ์เบื้องต้นจะช่วยให้ทราบว่าเราควรไปที่ไหน” วอลเตอร์กล่าว
ชิ้นส่วนมูลค่า 5 ดอลลาร์ที่ใช้ในการปรับปรุงหัวรบนิวเคลียร์ให้ทันสมัยอาจต้องเสียค่าใช้จ่ายถึง 850 ล้านดอลลาร์ในการแก้ไข
“เราจะต้องทบทวนว่าแผนคืออะไรและตัดสินใจว่าควรใช้หัวรบแบบใดสำหรับมัน ไม่ว่าจะมีอะไรที่แตกต่างออกไปหรือมีบางอย่างที่เรามีอยู่แล้ว หรือสิ่งที่เราปรับเปลี่ยนจากสิ่งที่เรามีอยู่แล้ว” เขากล่าวต่อ “ดังนั้นเราจะเห็น เราจะเห็นมากขึ้นในอนาคตและจะมีการหารือเกี่ยวกับตำแหน่งและวิธีการที่วางไว้ในตารางที่ใหญ่ขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงนี้”
ในเดือนกุมภาพันธ์ เจ้าหน้าที่กรมหนึ่งบอกกับ Defense News เกี่ยวกับเงื่อนไขของการไม่เปิดเผยชื่อว่าเพนตากอนยังคงจัดเรียงจำนวนเงินที่โปรแกรมอาจมีค่าใช้จ่าย แต่ชี้ไปที่ป้ายราคาโดยประมาณสำหรับ Long Range Standoff Weapon — หรือ LRSO ซึ่งเป็นเรือสำราญลำใหม่ ขีปนาวุธ — เป็นการประมาณคร่าวๆ อาวุธดังกล่าวคาดว่าจะมีค่าใช้จ่ายกระทรวงกลาโหมประมาณ 8-9 พันล้านดอลลาร์จากจำนวนที่ใกล้เคียงกันสำหรับการบริหารความมั่นคงทางนิวเคลียร์แห่งชาติซึ่งถูกตั้งข้อหาพัฒนาหัวรบ
เจ้าหน้าที่เสริมว่าพิสัยน่าจะค่อนข้างยาวกว่าอาวุธโทมาฮอว์กทั่วไป ซึ่งมีพิสัยประมาณ 1,250–2,500 กิโลเมตร หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีกับโครงการนี้ รวมถึงการอนุมัติในสภาคองเกรส อาวุธอาจพร้อมสำหรับการใช้งานภายในเจ็ดถึง 10 ปี สล็อตแตกง่าย
